La cornea
La cornea, oltre a costituire il completamento più anteriore della parete dell’occhio, ne è anche la lente più “importante”. Ovviamente anche il cristallino è importante, anzi indispensabile per una perfetta visione. Ma in termini puramente di quanto “forti” o, tecnicamente, “potenti” siano queste lenti, risulta che questa abbia un potere circa doppio rispetto a quello del cristallino.
L’efficienza ottica di questa sottile membrana dipende da due sue caratteristiche: una perfetta trasparenza e una curvatura regolare.
Quando questa è trasparente e con curvatura regolare, lavorando “insieme” ad un cristallino trasparente, consente a un occhio normale di vedere nitidamente (a condizione che anche le altre strutture dell’occhio siano normali).
Qualunque malattia della cornea che alteri la sua struttura microscopica ed il suo metabolismo si traduce nella perdita, localizzata o diffusa, della sua trasparenza, a causa della formazione di tessuto cicatriziale (opaco) o di neovasi (vasi di nuova formazione in una zona in cui normalmente sono assenti) o per alterazioni della regolarità di curvatura o levigatezza.
Le cause di alterata trasparenza della cornea
Le malattie che possono diminuire permanentemente la trasparenza della cornea sono di tipo infiammatorio, infettivo, meccanico, tossico o distrofico.
Fra queste ultime vi è il cheratocono, che colpisce prevalentemente i giovani. E’ una malattia caratterizzata dal progressivo assottigliamento e sfiancamento della cornea. Il progredire della malattia può condurre anche all’opacizzazione o alla perforazione della stessa.
Altre malattie danneggiano le cellule che rivestono internamente il tessuto corneale (endotelio): queste cellule colpite non riescono più a mantenere la trasparenza necessaria della cornea, che si opacizza causando lo “scompenso” corneale.
A seconda della patologie, le soluzioni possono essere di diverso tipo. Nei casi più gravi si procede con il trapianto di cornea.
